La culture Gouro, issue du groupe Mandé du Sud et établie au centre-ouest de la Côte d'Ivoire (Bouaflé, Zuénoula, Daloa), est réputée pour son artisanat exceptionnel, ses masques (Zaouli, Zemblé) et sa structure sociale décentralisée. Peuple d'agriculteurs (igname, café, cacao) et d'artistes sculpteurs, les Gouro valorisent fortement les traditions orales, la danse et le culte des masques, le Zaouli étant inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO.
Voici les éléments clés de la culture Gouro :
• Art et Masques : Reconnus comme des sculpteurs talentueux, les Gouro créent des masques polychromes (visages humains ou animaux) taillés en une seule pièce, notamment le Zaouli (danse de réjouissance) et le Zemblé (masque de compétition).
• Danses et Musique : La danse est centrale, avec des manifestations profanes et sacrées, souvent accompagnées de chants.
• Structure Sociale et Économie : Traditionnellement basés sur des lignages, les villages Gouro fonctionnaient de manière décentralisée. L'économie, autrefois basée sur la chasse et la cueillette, repose désormais sur l'agriculture, notamment la culture de l'igname et l'exploitation du café/cacao.
• Artisanat : Outre les masques, ils produisent des poulies de tisserand, des statuettes et des cuillères sculptées.
• Langue : Ils parlent le gouro.
• Patrimoine : Le peuple Gouro cherche à préserver son riche patrimoine, parfois à travers des associations comme Kaadô.
Les femmes Gouro sont également reconnues pour leur rôle actif en tant qu'entrepreneurs, notamment dans le secteur du vivrier.

Le masque zaouli
Le masque Zaouli est une danse et une création artistique traditionnelle du peuple Gouro en Côte d'Ivoire, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Apparu dans les années 1950, ce masque en bois, souvent coloré, représente la beauté féminine (fille de Djela) et s'anime à travers une danse rapide et complexe lors de réjouissances, funérailles ou festivités pour favoriser la cohésion sociale.
• Le Mythe : Il incarne Djela lou Zaouli ("la fille de Zaouli"), une jeune fille d'une beauté extraordinaire.
• Fonction : Masque profane, il est utilisé pour la cohésion, la solidarité et le divertissement au sein des communautés Gouro.

Né dans les années 1950 à Zrabi Séhifla (centre-ouest ivoirien) par le sculpteur Ouinnaila.